Le Myanmar est notre quatrième destination. Une fois le visa en main nous décollons de Bangkok pour Yangon. Au début, nous voulions arriver au Myanmar par le nord de la Thaïlande, hors la frontière est aujourd'hui fermée et à l'ambassade on nous a dit que le seul moyen d'arriver dans le pays était par les airs, donc pas de traversée en bus...
Arrivés à l'aéroport de Yangon, nous prenons le taxi d'un homme aux bonnes joues et au sourire facile : Pho cho... Après avoir lu son livre de recommandations super positives , nous décidons de partir avec lui et sa vieille Toyota de 20 ans, pour les 2 semaines à venir. En faisant le calcul « dépenses, temps, fatigue, difficulté des transports,... », il nous paraît plus intéressant de prendre une voiture avec chauffeur pour quasiment le même prix...En plus on passe par une agence privé et non pas par des agences gouvernementales (par ex pour le train).
Notre parcours est simple : Yangon - Golden Rock - Bago - Bagan - Mandalay - Inle Lake - Taugoo - Yangon... C'est un peu le parcours classique, sachant que vu le régime politique du pays, les touristes sont très contrôlés et ne sont pas acceptés partout... il y a même des endroits en plein Yangon, où nous ne pouvons pas aller! C'est un pays très riche en bois, électricité, gaz naturel, pierres précieuses (et aussi héroïne), mais c'est le gouvernement uniquement qui en profite en le revendant, notamment à la Chine et à la Russie...
A Yangon, ce qui frappe le plus en arrivant, c'est la chaleur étouffante. C'est incroyable comme l'air est irrespirable ici tellement il fait chaud! En plus de tout ça, vu les prix relativement élevés, comparé à l'Inde ou au Népal, nous prenons une chambre sans clim pour 2 nuits. Ouais en fait, entre 8h du mat' et 23h, c'est plus un sauna qu'une chambre, on prend en moyenne 5 douches par jour pour nous rafraichir!! Et heureusement que les fruits sont là pour nous rafraîchir aussi : mangues, papayes, ananas, fraises, pastèques...
Cela dit, notre premier contact avec la ville et les habitants est très agréable. La ville est pleine de vie : des petits restaurants de rue partout, d'ailleurs on optera pour les bonnes grillades de la 19ème rue, avec une Myanmar Beer. Nous en profitons pour nous balader, un soir sur Sule Paya Road, nous passons une bonne heure à discuter avec 4 jeunes étudiants, qui ne demandent qu'une chose « apprendre »! Ils viennent d'une petite ville où les étrangers sont interdits, et sont sur Yangon depuis peu pour leurs études...
Sur place on visite la Sule Pagoda, les vieilles rues aux inspirations coloniales anglaises, le marché de Yangon (des prix super touristiques!!!), Shwedagon Paya et ses 98m de haut, et Shaukhtatgyi Paya : Reclining Buddha (un peu kitsh quand même!)
Après 2 jours passés sur Yangon, Pho Cho nous attend devant la guest house et nous prenons la route pour le Golden Rock.
Le Golden Rock se trouve à l'est de Yangon, à environ 5h de route. C'est un peu une attraction nationale. Après s'être installé dans notre première Guest house (avec clim cette fois!) nous devons prendre un camion pour nous rendre en haut de la montagne pour la visite. La balade est impressionnante et ce trajet vaut vraiment le coup. Incroyable de voir que 60 personnes peuvent s'entasser dans ce petit camion (sans compter les passagers dans la cabine). En plus il roule à toute allure, sur des petites routes de montagne (pas de précipice en vue cette fois-ci, pas comme au Népal...ouf!). L'ascension se finit à pied avec une marche de 45min sur une pente bien raide en pleine chaleur! Mais la marche est quand même agréable et rythmée par les monks que nous croisons et les petites échoppes qui vendent des fruits, boissons, ombrelles...Le golden rock en lui même est moins « sauvage » que nous le pensions. C'est une sorte de petit parc d'attraction bouddhiste autour du rock, il y a du carrelage au sol, des barrières en alu, des petits temples modernes et kitch de partout, etc.. mais il s'agit tout de même d'un des endroits les plus importants pour les bouddhistes birmans, un vrai lieu de pélerinage.
Le lendemain départ pour Taungoo, sur la route pour Bagan. En route nous nous arrêtons pour voir deux gars récolter le caoutchouc des arbres, que nous pourrons prendre en photos. Ils ne sont plus que deux à travailler sur une grande propriété car il y a de nombreux embargos et interdictions à l'exportation à cause du gouvernement, le business ne marche pas fort.
Nous passons par Naypyidaw, la nouvelle capitale du Myanmar depuis 2005... enfin, nous ne la verrons que de très loin, puisque nous n'avons pas le droit d'emprunter la belle 5 voies qui y mène réellement...Le gouvernement a décidé de changer de capitale il y a peu de temps pour ne plus résider à Yangon ancienne capitale sous le régime britannique. C'est aussi la raison pour laquelle ils ont changé le nom du pays de Birmanie à Myanmar et le nom de Rangon à Yangon...
On l'aime bien notre vieille Toyota, mais elle nous inquiète tout de même un peu, et pour cause :
- Problème de vitres électriques qui ne remontent plus, et en plein water festival, il vaut mieux avoir des vitres qui remontent vite, sinon la voiture est inondée!
- 2 crevaisons, heureusement Pho-Cho change une roue en moins de 4min chrono!
- Une courroie d'alternateur cassée et celle de rechange n'est pas vraiment de la bonne taille
- Une pièce de l'alternateur cassée
- Le frein arrière gauche qui ne marche plus...
Du coup, pour remplacer la pièce de l'alternateur, nous nous arrêtons dans un garage au bord de la route d'une petite ville. Nous sommes rapidement adoptés par toute une famille, qui tient une petite échoppe à côté du garage. Nous passerons toute l'après midi avec eux à discuter, échanger, rigoler ensemble...Ce qui est intéressant dans les échanges et les rencontres ici, c'est que l'intérêt est vraiment à double sens. Ce n'est pas seulement que nous sommes étrangers et qu'ils nous regardent... mais c'est vraiment qu'on est étranger ok c'est intéressant, mais ils sont eux aussi fiers d'être birmans et de ce qu'ils font et nous en parlent, et ils veulent savoir comment c'est la France, comment sont les maisons, la Tour Eiffel, etc... du coup, le mini album photo que nous avions préparé avant de partir est bien utile! Au final c'est plus ou moins tout le quartier qui sera venu nous voir et nous dire bonjour, les nouvelles vont vite...
Tout au long de la route (parfois tous les 200m!), il y a des péages ou check posts. C'est Pho-Cho qui paye ou parfois ne paye pas.. mais on ne comprend pas vraiment pourquoi! Il y a aussi très souvent des personnes qui collectent de l'argent pour les moines. Ils se mettent au bord de la route en agitant des gros bols d'argent. Les voitures ou scooters jettent tout simplement leurs billets en passant, sans même s'arrêter... Pho-Cho nous explique que c'est pour les petites donations, et les grosses donations se font en général directement au temple. Il nous apprend aussi que selon leur religion, ils emportent au paradis toutes leurs donations et non pas ce qu'ils possèdent...du coup, ils donnent vraiment beaucoup! Plutôt pas mal comme philosophie, on hésite même à ouvrir un temple et faire gourou...!!
Après Taungoo on arrive sur Bagan, qui est vraiment un coup de coeur. Cette ville aux 4400 temples est impressionnante et incroyable. On se croirait dans un conte ou une légende, on dirait même des faux tellement il y en a...et contrairement à la majorité des temples ici, ils ne sont pas du tout kitchs ou récents! Nous passons deux jours entiers à visiter les temples, il faut au moins ça pour avoir un bon aperçu de l'étendue des temples, stupas, pagodes,... C'est ici également que commence véritablement le Water Festival pour nous... A vélo le premier jour, puis en calèche le second, on se fera véritablement tremper, asperger, arroser, inonder! Pho Cho nous a tout de même fait faire un tour en voiture pour visiter les temples plus loin. Mais pour le reste c'est lui qui nous a trouvé les vélos et la calèche. Dans la calèche il y avait deux gars pour nous accompagner. Water festival oblige, ils étaient déjà un peu bourrés à 9h du mat, du coup on a bien rigolé avec eux. Ils faisaient exprès de bien s'arrêter devant les enfants pour qu'on nous arrose, ils passaient leur temps à chanter des chansons locales, ils nous ont même payé une bouteille de Rhum dans un bar, où on a fini en dansant avec tout le bar et en s'arrosant. Un super moment dont on se souviendra. Un autre côté sympa avec Bagan, c'est qu'une fois au milieu des temples, on ne croise presque plus personne et on peut se balader de temple en temple tout tranquilou!
Après Bagan, on reprend la route pour Mandalay, pour le dernier jour du Water Festival. En fait Mandalay est réputé pour son water festival, le plus fou du pays. On confirme, quel choc! Ici c'est super impressionnant et limite effrayant au début. De grandes scènes sont construites à travers la ville pour l'événement. Des centaines de personnes sont dessus avec des tuyaux d'arrosage et lances à incendie pour arroser les milliers de personnes, qui dansent, chahutent et boivent en dessous...Ils y a plein de groupes de jeunes en voitures ou en motos qui tournent en rond dans la ville, tous avec des peintures de guerre sur le visage et le corps. L'ambiance est bien chaude et survoltée. Et on le comprend bien, car c'est le seul moment de l'année où « tout est permis » ici. Au final, on passe une super journée, accompagné de Pho-Cho, à faire les fous au milieu des burmeses. On est super trempé bien entendu, mais l'ambiance est vraiment sympa et très détendue. Tout le monde rigole avec nous et est heureux de nous mouiller, pour eux ça porte bonne chance d'être arrosé, du coup de la chance on va en avoir!! Pho Cho nous paie le whistky national « Grand Royal »...Puis, nous finissons dans le restau « Grand Royal » où Pho-Cho connaît tout le monde... nous faisons la fête tous ensemble, à s'arroser, à danser, à rigoler... On ne peut pas dire que Mandalay soit une belle ville très typique, mais passer ces 2 jours en plein festival, c'était tout simplement génial! On a quand même visité quelques temples, notamment Mahamuni Paya avec le Golden Buddha, le plus connu du pays, rempli d'une immense foule pour la nouvelle année du Myanmar. On assiste au petit déjeuner des monks dans le plus grand monastère du pays (Ganayon Kyaung), un moment très intéressant car on avait déjà assisté à plusieurs reprises à la collecte de la nourriture dans la rue par les monks. On se rend aussi sur le plus long pont en tek au monde (1,2km), U Bein's bridge, avec plus de 1060 piliers pour le soutenir.
C'est parti pour Inle Lake où on passera deux jours. On est un peu surpris de devoir payer un droit d'accès uniquement pour la ville, de 3$ par personne. Mais ça vaut vraiment le coup, car c'est pour découvrir une ville qui ne ressemble à aucune autre. Une ville sur l'eau avec des villages, temples et jardins flottants : un régal pour les yeux! Et en plus, comme on est monté en altitude, il fait beaucoup plus frais, un vrai bonheur...
Du coup, nous prenons un bateau pour visiter tous ses canaux et villages. Nous avons un chauffeur et un guide (un pote de Pho-Cho) pour nous tout seul, le grand luxe! Sur le lac, les pêcheurs et habitants ont une particularité, car c'est les seuls du pays (peut-être du monde mais ça on ne sait pas encore, on vous le dira à la fin du voyage!!) à pagayer à l'aide de leurs jambes. C'est une technique vraiment spéciale: ils se tiennent debout à l'arrière ou à l'avant de leurs petites embarcations et s'aident de leurs jambes pour pagayer, en plus ça a l'air d'être bien efficace. On passe la journée sur l'eau, c'est vraiment un bonheur. Des villages entiers sont entièrement sur pilotis et pour se rendre d'une maison à l'autre les habitants doivent prendre leur bateau. D'ailleurs ici ils commencent très jeune sur les bateaux, on voit des petits bouts de 6 ans déjà tout seul sur l'eau. On découvrira toutes sortes de fabriques locales : cigares, forgeron, bijoux en argent, papier et ombrelles. Bien qu'un peu plus touristique que les autres villes, Inle Lake vaut vraiment le détour.
Nous reprenons ensuite la route pour Taungoo puis Yangon...Cette fois-ci nous prenons l'autoroute, qui est encore en cours de construction. Du coup c'est gratuit et Pho Cho n'a pas à payer. Tout au long de l'autoroute on croise des villages de travailleurs. Elle est quand même loin d'être finie, et les payasages sont beaucoup plus monotones que par les petites routes à travers les villages et rizières. A la sortie de l'autoroute, on passe juste après une tempête. On est super impressionné par toutes les petites maisons détruites sur le bord de la route. Il y a aussi des arbres arrachés, de l'eau de partout. Sur la piste, car on n'a plus vraiment de goudron sur la route, c'est super glissant, comme sur du verglas alors que ce n'est que de la boue. Mais Pho Cho maîtrise bien son affaire, heureusement.
A Yangon on retourne au même hotel, le motherland Inn, et on prend une chambre de l'autre côté de l'hôtel, un peu plus fraiche que le sauna du début. Malgré tout Yangon reste hyper hyper chaud. On retourne à notre rue des Barbecues pour se faire quelques brochettes et on se ballade encore un peu dans la ville avant de repartir sur Bangkok, dans notre super appart avec piscine pour nous poser quelques jours avant de prendre le train pour Chiang Mai. On part le 28 avril au soir pour 15 heures de train couchette.
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