Nous voilà enfin au Kruger Parc, il faut dire que l’on en rêvait depuis un bon moment… Après notre avant goût aux parcs Addo et Hluhluwe, nous sommes très impatients et surexcités de découvrir le célèbre Kruger ! Et vraiment nous ne serons pas du tout déçus. Nous aurons droit à un festival d’animaux, avec des instants magiques et incroyables, dont nous ne vous parlerons que des « must », sinon vous passerez la journée rien que pour lire l’article…
Nous pénétrons dans le parc par la porte sud. Comme à notre habitude, nous n’avons pas de réservation, ce qui a l’air de bien contrarier le garde à l’entrée… Mais bon il nous laisse tout de même rentrer. Comme dans les autres parcs sud-africains, nous avons une carte avec les différents campings, points d’eau, hides,… et sommes livrés à nous mêmes pour trouver les animaux. C’est top, on est en totale autonomie et liberté tant qu’on reste sur les chemins balisés et les horaires des camps. Nous nous dirigeons directement vers le Sud Est du Parc, en direction de Crocodile Bridge. Sur le chemin nous tombons sur un énorme serpent, certainement une vipère, qui traverse tranquillement la route. Il est plutôt impressionnant. Au début il s’immobile, mais dès que nous approchons un peu plus il pique une accélération et disparaît dans la brousse.
Nous continuons notre route vers notre premier camp (les distances sont assez importantes ici), mais comme c’est le début d’après-midi on n’espère pas voir grand chose. La plupart des animaux se mettent à l’abri du soleil et de la grosse chaleur. Néanmoins, nous apercevons des centaines de Hornbills, beau Calao noir et blanc à long bec orange, des girafes, des zèbres… et on tombe même sur un couple de rhinos noirs ! Le Kruger commence plutôt bien. Mais le clou de la journée, c’est lorsque nous découvrons quatre guépards en train de boire et de se reposer, tout près du chemin. C’est tout simplement énorme, ils sont à peine à quelques mères de nous, c’est un moment unique et magique ! Non seulement nous sommes chanceux de voir un guépard, cet animal si rare et en général solitaire, mais là nous en avons quatre rien que pour nous et pendant au moins une demie heure. Il s’agit certainement de quatre jeunes mâles qui forment une petite horde de chasse. Ils sont magnifiques et leur démarche féline à l’extrême est superbe. Que demander de plus pour la première journée…
Après toutes ces émotions, une fois arrivés au camp (qui d’ailleurs n’est pas si cher que ça pour le camping), nous montons la tente. Cette fois nous arrivons même à installer la grande tente ! Cool on devient vraiment des rois du camping… Ensuite, on repart direct à la recherche des félins. Nouveau moment fort lorsque nous tombons sur deux bébés hyènes qui jouent au beau milieu de la route. A notre approche ils sont très curieux et n’ont pas du tout peur de nous, enfin de la voiture (faut dire elle est tout petite !)… Alors que nous approchons un peu plus, deux têtes se dressent dans les hautes herbes, les parents tranquillement allongés. Les deux petits sont trop mignons, contrairement aux adultes qui sont bien moches. A la tombée du soleil nous sommes obligés de rentrer au camp avant la fermeture des portes. Il y a des heures bien précises à respecter.
Le lendemain, le réveil est très matinal car nous voulons sortir du camp dès l’ouverture des portes, un peu avant six heures. C’est le meilleur moment pour les fauves. Bingo, on tombe sur deux gros mâles lions, dont un vieux baroudeur plein de cicatrices ! Ils marchent juste au bord de la piste et paraissent vraiment paisibles et pas du tout intrigués par notre présence. C’est fou comme les voitures ne sont pas considérées comme une menace par ces magnifiques animaux. Nous sommes surexcités car nous sommes seuls au monde avec eux deux. Mais ce qui arrive ensuite est juste inoubliable, les deux fauves se dirigent vers nous et marchent avec nous. C’est bien simple ils encadrent la voiture, nous avançons au pas avec eux. C’est énorme ! Le plus fou c’est que nous avons les fenêtres grandes ouvertes pour pouvoir prendre des photos et filmer. Ils sont pourtant quasiment plus grands que la voiture, mais nous n’avons pas du tout peur et peut-être qu’on ne réalise pas complètement le danger et la puissance de ces bêtes qui paraissent si paisibles. Nous ralentissons un peu, finalement ils nous dépassent calmement et continuent d’avancer alors que nous les suivons doucement. Ensuite ils s’arrêtent pour boire à une flaque d’eau, puis s’allongent au milieu de la piste juste devant nous. Nous n’en croyons pas nos yeux, ils sont tout à fait conscients de notre présence depuis le début, mais ne s’en inquiètent pas et s’en amusent presque. Nous restons avec eux presque une heure avant qu’un autre véhicule ne nous rejoigne, puis c’en est un troisième. Finalement, les lions paraissent perdre patience, ils se lèvent et disparaissent en quelques secondes dans les bushes. Pour le reste de la journée nous aurons droit à quelques éléphants, rhinos et nous finissons par une « cache » d’où nous pouvons observer un groupe d’hippos, très actifs en cette fin de journée. Ils poussent beaucoup de bruits bizarres, se bagarrent et se saluent en remuant la queue tout en faisant caca (si, si, c’est véridique !)…
Après une nuit à Lower Sabie, cette nouvelle journée débute avec un énorme troupeau de buffles, au moins 200 bêtes ! Ils sont éparpillés tout autour de la route, et bien sûr sur la route… C’est plutôt impressionnant car nous sommes bloqués et les buffles passent juste devant nous. Ils nous regardent beaucoup et certains font mine de nous charger, la tête baisser, les cornes en avant, tout en soufflant. En plus ils ont la réputation d’être assez agressifs. Mais bon les plus dangereux ce sont les vieux mâles solitaires, heureusement pour notre petit bakkie !
Petite séance oiseaux avec des ground hornbills, bucorve du sud à la glotte prédominante rouge qui marche sur la pointe des pieds, des rolliers d’Afrique aux couleurs superbes, des vautours, des aigles, des martins-pêcheurs géants, des aigles serpentaires…et même deux jabirus d’Afrique.
Après le troupeau de buffles, place aux troupeaux d’éléphants, encore plus impressionnants car on se sent vraiment tout petit et fragile à côté de ces mastodontes. Un de ces groupes est formé d’une bonne cinquantaine de pachydermes de toutes les tailles. Ils marchent tous les uns à côté des autres, dans la même direction. Ils traversent devant nous (décidément !) et les petits passent dans les pattes des plus gros, comme pour les protéger… Tout à coup, l’un d’eux se met à barrir furieusement de derrière les arbustes. Il déboule sur la route en balançant sa tête et sa trompe dans tous les sens. Il fonce sur nous, marche arrière direct et nous reculons sans attendre. Il finit par se calmer, ouf ! Après le coup de stress on rigole bien de cette nouvelle aventure.
Un peu plus loin, une voiture nous indique qu’il y a trois lions près d’un point d’eau. C’est parti ! Et en effet, nous découvrons un mâle et deux femelles lionnes en train de se prélasser à l’ombre. Nous restons là un bon moment avec eux, surtout qu’un rhinocéros s’invite au point d’eau pour s’abreuver. D’ailleurs les lions semblent plus sur leurs gardes à cause de ce nouvel arrivant. Du coup, pris par la beauté et la magie du moment nous oublions de surveiller l’heure. Merde alors, nous sommes terriblement en retard pour la fermeture des portes de notre camp, qui est encore bien loin d’ici. C’est un peu le stress car nous avons peur de devoir payer une forte amende, en plus la nuit tombe rapidement… et pourtant nous allons passer l’un des moments les plus magiques et inoubliables de tout notre voyage !!
Nous roulons à bonne allure et il fait de plus en plus nuit. Nous croisons tout d’abord un groupe de babouins qui nous fait perdre encore du temps car ils ne veulent pas bouger de la route malgré les klaxons. Il fait maintenant nuit noire et nous n’avons que des phares peu puissants sur la Bakkie. A vrai dire nous ne voyons pas bien loin. Quand tout à coup nous apercevons une masse sombre qui se dessine devant nous. Nous pilons net et découvrons finalement un énorme hippopotame sur la route. Il y a en fait tout un groupe ! Ils attendent la nuit pour sortir de la rivière en contre-bas pour aller manger. Nous ne traînons pas car ils sont considérés comme très dangereux…un bon flip ! Mais quelques kilomètres plus loin, nous voyons deux yeux briller dans la lumière des phares. Nous ralentissons à nouveau pour ne pas risquer d’écraser une impala ou autres antilopes… et là nous avons le cœur à deux cents à l’heure lorsque nous découvrons devant nous un magnifique léopard. Il est majestueux et son pelage et tout simplement magnifique. Nous sommes maintenant à l’arrêt à côté d’un des félins les plus dangereux au monde. C’est tellement impressionnant, il tourne autour de la voiture en nous regardant. Pour une fois on a vraiment l’impression que ce fauve à conscience de notre présence. Encore une fois, les fenêtres grandes ouvertes nous profitons au max de cet instant unique et nous en prenons plein les yeux ! Il est superbe et tellement gracieux, un vrai félin, qui disparaît d’un seul coup dans la nuit profonde du bush du Kruger.
L’heure tourne et nous sommes encore sur la route, tout excités de nos rencontres. Mais, pas plus d’un kilomètre plus loin, nous apercevons quatre nouvelles lueurs dans les phares… Là c’est sûr ce sont des impalas. Incroyable, hallucinant, magique, il y a deux nouveaux léopards devant nous, une maman et son petit !!! C’est carrément dément et unique, les léopards sont avec les chettas (guépards) les animaux les plus difficiles à observer. Ils paraissent un peu éblouis par les phares. Du coup le petit se retrouve à droite de la voiture et la mère à gauche. Nous stoppons net et coupons le moteur. La mère nous passe tellement près, au niveau de la fenêtre, c’est à dire au niveau de nos têtes, on pourrait la caresser ! Elle se déplace gracieusement jusqu’à son petit et ils s’enfoncent eux aussi dans la pénombre à la recherche d’une proie. Nous restons là un bon moment, un peu ébahi et déboussolé par tant d’émotions et de sensations fortes. Un vrai moment de bonheur, nous nous sentons vraiment privilégiés à cet instant. Nous repartons donc plein d’images dans la tête pour le campement. L’amende nous attend certainement mais là on n’en a plus rien à faire, on sera même heureux de la payer !!!
Arrivés à la porte, nous remplissons un formulaire de retard, en prenant bien soin de très très mal écrire (d’ailleurs nous ne payerons jamais aucune amende…). Alors que nous préparons notre dîner dans la cuisine commune du camping, nous en profitons pour recharger notre ordi et visionner les photos que nous venons de prendre. Du coup certaines personnes voient par dessus nos épaules les photos des léopards, et là c’est l’avalanche de questions et presque tout le camp se retrouve dans la cuisine pour voir nos photos. C’est un peu l’hallu cet engouement pour nos photos. Même des locaux, qui ont pourtant l’habitude de venir au Kruger, nous affirment n’avoir jamais pu observer de léopards ou de guépards ! Nous ne sommes pas peu fiers et prenons conscience de notre chance (quoique c’est peut-être surtout dû à nos qualités de pisteurs…). D’ailleurs il faut préciser que ce n’est pas du tout garanti de voir des fauves ici. La preuve c’est que l’on a rencontré un groupe de quatre français, dans le parc depuis cinq jours, qui n’avaient toujours rien vu, malgré les nights safaris payants en supplément. Quand on leur a dit un peu ce que l’on avait vu, sans en rajouter bien au contraire, on a senti beaucoup d’envie et comme un certain agacement… On leur a quand même conseillé quelques bons coins pour leurs derniers jours.
Les jours suivants nous faisons encore de superbes rencontres… Nous avons pu assister à l’accouplement de lions (cela dure que quelques secondes, mais ils remettent ça à peu près toutes les quinze minutes et ce pendant cinq jours…quelle santé !). Nous avons découvert, non sans surprise, des singes aux couilles bleues turquoises (si, si !!). Ensuite un troupeau de plus d’une centaine de zèbres, qui se mélangent avec des girafes, impalas et gnous au point d’eau. Les léopards ont continué à nous régaler car nous en avons vu encore deux, en plein jour. Un jeune qui jouait dans le sable avec des mouches et un beau mâle en train de chasser une impala dans les hautes herbes. La chasse aura été cette fois-ci infructueuse mais une belle expérience pour nous. Nous nous sommes également retrouvés nez à nez avec deux énormes rhino blancs, apparemment pas du tout contents de notre visite. Presque tous les jours nous avons eu droit à nos hyènes, même de très près comme au camping de Balule où elles étaient collées aux grilles et donc à notre tente toute la nuit…c’était plutôt unique, surtout leurs hurlements incessants. Sans parler des nombreux troupeaux d’antilopes (impalas, koudous, oréotragues sauteurs, cobes, nyalas), des innombrables phacochères, des chacals et même de belles tortues panthères. Nous avons même eu la chance d’apercevoir un bébé rhinocéros, si petit qu’au début on pensait qu’un rhino se baladait avec un phacochère…
Un matin, après notre sortie très matinale, nous rentrons au camp pour prendre un petit-déj. Pascal lance « j’en ai marre du camping, je démonte la tente et on part ailleurs ». Mélodie, plutôt surprise, se dit « c’est rien ça va lui passer »… Mais bon au bout de dix minutes la tente est bien repliée ! Au final, nous nous retrouvons dans un des plus beaux bungalows du Kruger (que Pascal a eu du mal à réserver et à négocier quelques jours auparavant sans éveiller mes soupçons), dans le Olifants Camp, avec une superbe vue sur la rivière, où les animaux viennent s’abreuver sous nos yeux. Nous y passons une superbe soirée, que nous n’oublierons jamais, avec en cadeau un joli bracelet en poils d’éléphants…et un oui !
C’est avec cette belle soirée que s’achève notre superbe « safari » au mythique parc Kruger. Nous y avons passé neuf jours merveilleux, pleine de découvertes et d’émotions fortes. Nous avons eu encore une fois une chance incroyable de pouvoir approcher d’aussi près tant d’animaux sauvages! Il est temps pour nous de rentrer à Cape Town. Sur la route, nous faisons une halte au Blyde River Canyon, le troisième plus grand canyon du monde. Puis nous enchainons deux jours de route à travers le désert. Nous y visitons notamment le Karoo National Parc avec ses superbes paysages arides et ses quelques animaux. Puis retour au Cap, où nous reprenons des forces avec nos amis, avant de repartir pour un long trajet de bus vers la Namibie !
Retrouvez toutes les photos de notre safari au Kruger ICI