Après le Salar d'Uyuni, Sucre et Potosi, c'est donc déjà conquis par la Bolivie que nous découvrons La Paz, capitale la plus élevée au monde à 3 700m d'altitude. Elle est entourée par les montagnes andines et la forêt. Nous trouvons une chambre pas chère dans le quartier très animé des sorcières, calle Linares. Ce quartier est très vivant, plein de petites échoppes, de couleurs, de gens aux tenues typiques,... Ici ça grouille de vie et ça nous rappelle un peu l'Inde. Bref on aime beaucoup ce coin, même si plutôt touristique.

Il y a de nombreuses échoppes surprenantes et colorées où les « sorcières » vendent toutes sortes de talismans dont des foetus de lama séchés, des herbes et plantes diverses, des fioles multicolores porte bonheur, des statues du Dieu Viracocha, mais aussi des boites de viagra local ou autres vitamines... L'endroit rêvé pour mama! Au début on ose à peine rentrer, puis on finit par commander nos fioles pour toute la famille afin qu'elles nous apportent santé, bonheur et bon voyage...Pourvu que ça marche!

Avec ses deux millions d'habitants, La Paz est une grande ville située dans une vallée au milieu de montagnes. De nombreuses petites maisons de couleur se sont emparées des montagnes et mangent petit a petit tous les versants. Ce qui et impressionnant ici c'est d'avoir la vue globale de la ville depuis les différents points hauts. Du coup nous prenons un collectivo et montons au belvédère pour mieux profiter du spectacle. En fait il n'y a pas de règle, on passe de maisons en tôle bleue à un immeuble en brique orange, d'une église au style baroque à une voute en céramique, en passant par les vieilles maisons coloniales dont les murs ont noirci avec le temps... mais le résultat final est surprenant et très beau! C'est une belle anarchie architecturale.

D'habitude, on n'est pas fan des grandes villes, mais on trouve à La Paz un charme fou. On y circule en plus très facilement avec les “taxis collectifs”, petit bus local beaucoup moins cher qu'un taxi et plus sympa, par contre il faut trouver la bonne destination!! Mais il suffit de demander conseil autour de soi! Pour les petites destinations, on prend les petits vans blancs, où l'on s'empile les uns sur les autres. Il y a un chauffeur et une autre personne, souvent sa femme, qui récolte les sous et ouvre la porte à chaque montée ou descente du véhicule. Pour des destinations un peu plus longues il y a les vieux camions américains qui sont vraiment excellents, de toutes les couleurs avec un vieux style terrible, ça rajoute à l'ambiance de la ville! Par contre le trafic est fou ici et ça part un peu dans toutes les directions, car entre les hordes de mini-bus, les voitures, les vendeurs ambulants et les piétons, c'est bien simple il y en a de partout. Le pire c'est dans les ruelles étroites et sinueuses où là ça devient vraiment sport pour se déplacer et surtout traverser!

En nous perdant un peu dans les ruelles au nord de notre quartier, nous tombons sur un petit marché où nous pouvons nous ravitailler en fruits, mais il y a aussi toutes sortes d'étals avec du poisson, des dizaines de variétés de patates, du poulet; etc... Tous les locaux viennent ici pour faire leurs courses. Au milieu du marché il y a une allée dans laquelle on peut manger dans des tous petits bouibouis, c'est top on s'installe. On se fait un super poulet frit, avec des patates et le maïs local pour à peine un euro par personne!

Après quatre nuits passées dans notre petit hôtel, le 24 décembre, nous décidons quand même de changer de place pour un endroit plus sympa et confortable pour Noël. Y en a un peu marre des chambres pourries avec des gros néons au plafond... Bon ok la nouvelle chambre n'a rien d'incroyable mais c'est plus mignon, on a un vrai gros buffet pour le petit-déj et en plus on a le chauffage (les nuits à La Paz sont plutôt froides)! Alexia et David nous rejoignent à La Paz pour fêter Noël ensemble, entre français. A la base nous souhaitions fêter noël dans un « Hogar », orphelinat et partager ce moment avec des enfants. Mais bon après avoir fait le tour des principaux, nous réalisons que la plupart des enfants sont envoyés dans des familles pour les fêtes de Noël. En fait seuls les nourrissons restent dans le hogar... Du coup nous préférons y retourner plus tard pour jouer avec les enfants et leur donner ce que nous avons récolté pour eux pendant le voyage.

C'est donc soirée restaurant pour tous les quatre. Nous voulions trouver une petite adresse française pour l'occasion, mais optons finalement pour un joli restaurant bien bolivien où nous mangerons un super steak de lama avec un bon vin chilien! Réveillon de Noël oblige, nous avons même prévu les petits cadeaux pour chacun... Une belle soirée bien arrosée, que nous finissons, comme nous en avons pris l'habitude, à la Cachaça brésilienne à l'hôtel.

Le lendemain matin, nous nous rendons sur la place San Francisco pour assister à la célébration de Noël à l'église. Beaucoup de monde, de musique, de couleurs et de nombreux chapeaux melon! En effet, de grosses bonnes femmes avec leurs jupons surgonflés portent des chapeaux melon. En fait il s'agit d'une “caste” assez privilégiée où les femmes sont souvent des commerçantes. Il y a aussi des cireurs de chaussures cagoulés à tous les coins de rue!

Plus tard nous nous rendons sur les hauteurs pour visiter le vieux quartier colonial et la calle Jaen avec ses ruelles pavées et étroites, abritant les maisons multicolores au style colonial. Auparavant, il s'agissait du quartier où était vendu le bétail. Tandis qu'aujourd'hui, cet endroit plein de charme est jalonné de petits magasins fair trade. Comme nous avons une petite faim nous tentons un restaurant d'une sorte de chaine locale. Mouais mauvais choix! C'est sûr c'est pas cher mais alors on nous a servi une espèce de bouillie gluante avec des pattes de poulet dedans, vraiment pas terrible... Ensuite nous nous rendons au musée de l'ethnographie et du folklore qui est super bien fait, très intéressant et gratuit! Nous sommes relativement impressionnés de la qualité de la mise en scène et de la richesse des objets exposés.

Le lendemain nous partons pour trois heures de route à bord d'un taxi brousse bien rempli, direction la cité pré-inca de Tiwanaku. Nous traversons de grands espaces à la végétation assez aride où poussent de petites maisons rondes typiques. Afin de bien connaître l'histoire de la cité nous prenons un guide à l'entrée du site. C'est assez incroyable d'apprendre que 1 000 ans avant JC, les Tiwanaku, de savants géomètres, vivaient au rythme des astres et du soleil. Ils savaient déjà calculer avec précision les différents solstices et l'angle du soleil afin de bâtir leur cité. Chaque pierre, chaque porte et statue avaient une place très précise en fonction des calendriers solaire et lunaire. Une visite bien intéressante qui mérite les six heures de route jusqu'à cet endroit un peu perdu dans la pampa bolivienne.

Pour notre dernier jour à La Paz et pour finir l'année en beauté nous décidons de partir pour la « death road », la route de la mort. Cette route a été reconnue comme la route la plus dangereuse au monde aux vues des nombreux accidents mortels qui s'y produisaient chaque année. Il s'agit d'une descente de 3 500m de dénivelé sur plus de soixante kilomètres dans un magnifique paysage de montagne. Le départ se passe à la Cumbre à plus de 4 700m . Pour nous la descente se fera en VTT et non pas en bus! Il faut préciser qu'aujourd'hui cette route est très peu utilisée par les bus et camions, car une autre route plus sûre a été depuis construite. Du coup la place est libre pour les VTT. Équipés d'une tenue complète, nous enfourchons nos bons VTT pour la descente infernale... La première partie se passe sur du bitume. Du coup c'est plutôt facile et pas encore très dangereux. La vitesse augmente rapidement ce qui est très grisant. Ensuite, nous pénétrons des montagnes qui baignent dans une forêt épaisse et humide. C'est là que nous attaquons la death road à proprement parlé. La route se transforme en piste poussiéreuse et caillouteuse. Ce qui est vraiment flippant c'est l'étroitesse de cette route très sinueuse à flanc de montagne. Et dire qu'à l'époque des centaines de bus, camions et voitures s'y croisaient tous les jours. D'ailleurs il n'y a qu'à certains endroits que les véhicules pouvaient se croiser. Du coup des manœuvres et des marches arrières plus que dangereuses devaient être entreprises. On n'ose même pas s'imaginer dans un bus sur cette route! Aujourd'hui, on ne croise que très peu de véhicules, mais toutes les croix qui jalonnent la route font froid dans le dos. Chaque année il y a plusieurs touristes qui se tuent durant cette descente car soit ils descendent comme des fous, soit ils trouvent plus cool de descendre avec un verre dans le nez. D'ailleurs, un gars de notre groupe qui se prétendait bon en VTT et fonçait comme un dératé a failli faire le saut de l'ange dans un virage. Il s'est retrouvé avec une roue dans le vide avec sous lui une chute de presque 1 000m! Le pire c'est qu'en fin de route il a percuté un autre gars qui a lui fini avec tibia et coude cassés. Génial quand on est au fin fond de la Bolivie. Une super descente, une journée entière passé sur nos VTT, les bras qui n'ont pas cessé de secouer, les fesses toutes endolories... autant dire que nous étions bien contents d'arriver à Yolosa, à 1 200m, pour profiter de la piscine et du repas bien mérités. Toutefois, nous sommes vraiment heureux et fiers de cette aventure sur la route de la mort. Après tout ça, retour dans le van où nous pensions pouvoir dormir tranquilleet être trois heures plus tard à l'hôtel. Mais c'était sans compter sur l'effondrement de terrain qui nous a bloqué pendant quelques heures sur la route...Bon ok, on est en tour du monde et on a du temps... mais là, on n'en pouvait plus!

Après plus d'une semaine à La Paz notre séjour dans la capitale bolivienne et ses alentours s'achèvent. Nous prenons un nouveau bus pour nous rendre à Copacabana, sur les bords du Lac Titicaca. C'est là que nous allons passer le réveillon pour la nouvelle année et passer nos premiers jours de 2010. Le jour de l'an sur le lac Titicaca, plutôt cool non??

Toutes les photos de La Paz en cliquant ICI

Le passage de la frontière bolivienne à Villazon est plutôt long et fastidieux. Il nous faudra attendre pas moins de trois heures en plein soleil pour obtenir le tampon pour sortir d'Argentine et celui pour entrer en Bolivie... Une fois le sésame obtenu, il nous faut encore marcher un bon moment avec nos gros sacs sur le dos pour arriver à la gare. Nous prendrons un train qui nous amène à Tupiza en six heures.

Tupiza est une petite ville assez agréable, au milieu de montagnes arides. Nous y trouvons une petite chambre pas chère et partons directement à la recherche d'une agence pour partir à la découverte du Salar d'Uyuni (le plus grand désert de sel au monde), des déserts et des lagunes du sud de la Bolivie, avec fin à San Pedro de Atacama au Chili. Nous avons choisi de partir depuis Tupiza et non Uyuni car il y a beaucoup moins de touristes et que les agences font donc beaucoup plus d'efforts pour assurer un bon service de qualité. En plus la ville est beaucoup plus sympa et tranquille.
Les négociations seront quand même assez dures pour avoir un bon prix, mais nous trouvons finalement assez rapidement un bon deal dans une agence bien réputée. Nous voilà donc partis à l'aventure, pour quatre jours, à bord d'un Toyota Land Cruiser. Avec nous il y a Santos notre guide, un petit bonhomme qui a l'air bien sympa, la cuisinière Blanca (espérons qu'elle sache bien cuisiner!), deux immenses hollandais Marco et Rrrrttreeuuu (enfin on ne sait pas vraiment comment ça s'écrit ni comment ça se prononce, du coup on l'appelait Rodrigo) et une irlandaise Sandra. Le 4x4 est plutôt grand donc c'est cool on est bien installé surtout que l'on est tous les deux tout à l'arrière, et l'irlandaise coincée entre les deux géants devant nous!

Nous nous retrouvons rapidement au milieu d'une terre aride où se côtoient les cactus et les formations rocheuses aux formes étranges et impressionnantes, à plus de 4 000m. Une des plus connues et remarquable est la Poronga, un immense rocher vertical d'environ 50m, d'une forme assez équivoque..! Nous continuons la route et suivons les traces de Butch Cassidy et Sundance Kid, les gangsters du farwest, qui ont été tués dans la région du Huaca Huañusca après un hold-up raté.
Tout au long de la route on voit pas mal de Vicuñas et, enfin, beaucoup de llamas. Ils ont presque tous des rubans de couleur autour du cou ou bien dans les oreilles. Cela permet sans doute de déterminer à qui ils appartiennent.
Au beau milieu de nulle part nous arrivons à un cimetière d'anciens trains et locomotives. C'est marrant de voir toutes ces carcasses de trains entassées ici. On peut s'y balader tranquillement et même monter dedans. C'est très sec et poussiéreux dans le coin. Tout autour de nous se forment des mini-tornades. C'est un poil flippant car certaines atteignent des tailles impressionnantes! Au pire on se cache dans la soute à charbon des locomotives!! Direction Uyuni que nous ne ferons que traverser et franchement on ne regrette pas d'avoir choisi de partir de Tupiza car cette ville n'a pas l'air des plus sympa et accueillante. Nous continuons donc la route à travers les déserts.
En fin d'après-midi nous arrivons à Colchani où nous passons notre première nuit dans un hôtel de sel, tout près du Salar. C'est plutôt cool de dormir là, nous avons une très grande chambre avec plusieurs lits et tables. C'est plutôt mignon et bien décoré. Normalement nous sommes censés terminer la journée maintenant et partir demain matin très tôt pour voir le lever de soleil sur le Salar. Mais bon nous décidons de négocier avec Santos d'avoir en plus le coucher de soleil sur le désert de sel. Il accepte malgré les gros yeux de la mère Blanca (elle commence mal celle-là!). On reprend donc la jeep pour une dizaine de minutes, et découvrons enfin le Salar. C'est tout simplement surnaturel et magnifique! Nous faisons nos premiers pas sur ce sol craquelé extra-terrestre, aux formes géométriques. Le spectacle du coucher de soleil est superbe, un de nos plus beaux du voyage. Avec le soleil qui disparaît petit à petit à l'horizon, le Salar change au fur et à mesure de couleur, c'est top. C'est heureux et ravis de cette première journée que nous repartons pour notre chambre de sel. Blanca nous a préparé un bon petit repas où nous goutons à d'étranges légumes de Bolivie, dont des patates rouges qui saignent quand on les coupe, des carottes sucrées, etc...

Le lendemain, le réveil à 5h du mat est plutôt dur. Mais bon prendre son petit-déj sur le Salar avec le lever du soleil c'est plutôt exceptionnel. Le désert de sel est tout simplement incroyable. On se croit vraiment sur une autre planète, avec ce sol blanc craquelé à perte de vue. Il est très facile d'imaginer que c'est le plus grand désert de sel au monde, car il s'étend à l'infini avec une superficie de 10 582km². Par contre, tôt le matin il fait super froid ici et pour nous réchauffer et profiter du moment, on fait toutes sortes de photos et de pauses rigolotes. La lumière est assez violente ici avec la réverbération et les couleurs sont exacerbées. On passe un long moment à juste nous balader sur le désert et à faire des photos, c'est tellement unique. Ce qui est fou, c'est d'imaginer que sous nos pieds, sous les roues du 4x4 et sous la croute de sel, il y a vraiment de l'eau. Mais bon la croute de sel est tellement épaisse que même des camions peuvent traverser le Salar, sauf à certains endroits où il y a de petits points d'eau à la surface ou pendant la saison des pluie.
Santos nous fait remarquer des trous dans la couche de sel, appelés « Ojos de agua ». Il en sort des cristaux rosés. Et c'est au tour de chacun de tenter de sortir ces jolis cristaux dans l'eau gelée. Un ou deux chacun ça ira bien, l'eau est vraiment trop froide...
Au fur et à mesure que la journée avance le soleil tape de plus en plus fort et le ciel est d'un bleu intense. Nous partons pour l'île aux cactus ou Isla del Pescado. Cette île recouverte de cactus est perdue au beau milieu du Salar. De son sommet on a une vue imprenable à 360 degrés sur le Salar et les volcans au loin. Certains cactus sur l'île font plus de 10m de haut et ont plus de 1 000ans! Le désert de sel est vide de toute vie, pourtant ici il y a des insectes, des oiseaux et même des vizcachas, sorte de lapin géant avec une grande queue et d'énormes moustaches. Nos deux grands dutch, qui n'ont pas l'habitude de voir le soleil chez eux commencent à se transformer petit à petit en tomate, voir en aubergine, surtout qu'ils ne mettent pas de protection!! Ils nous font bien rire et sont plutôt sympa.
A notre retour du tour de l'île, on se fait le repas sur le Salar et Santos nous a même dégoté un parasol, heureusement pour les hollandais qui sont en ébullition! A notre plus grande surprise, il y a un émeu qui se balade sur l'île et tente de nous piquer à manger. Merde alors, il a du nous suivre depuis l'Australie!!
Nous reprenons ensuite la route et nous arrêtons où sont entreposées les briques de sel. Nous décidons de faire de la pub pour notre blog en écrivant au sol, avec les briques « notretrip.com ». On s'est un peu emballé car c'est super long et dur d'écrire tout ça avec ces gros blocs de sel que nous devons transporter. Mais bon, après un travail acharné nous y parvenons! Du coup si vous passez un jour dans le coin, sur le Salar, vous verrez sans doute notre signature.. Nous sommes hyper surpris et contents de ne pas avoir croisé d'autre groupe de touristes sur le Salar. A croire que nous sommes seuls au monde dans cette immensité blanche.
Nous passons notre deuxième nuit à Puerto Chubica, à nouveau dans un hôtel de sel. Par contre, cette fois-ci, nous ne sommes pas les seuls touristes dans cet hôtel. La plupart des autres groupes font le parcours dans l'autre sens. On a droit à une douche froide et à un bon repas. On passera le reste de la soirée à jouer aux cartes avec nos compagnons de route.

Le lendemain, très tôt, nous reprenons la route direction San Juan de Rosario où nous allons visiter un cimetière précolombien, datant de 1 250 ap JC. C'est une fois arrivés que « Rodrigo » se rend compte qu'il a oublié ses papiers et argent sous son oreiller dans l'hôtel de sel! Merde alors il a vraiment trop pris le soleil... C'est ça aussi les joies du voyage en groupe. Du coup Santos repart avec lui pour l'hôtel, 3h de route aller retour, quand même. C'est plus qu'il n'en faut pour visiter ce petit site montrant les coutumes et rites funéraires des anciens habitants de cette région des Andes. Il y a des excavations et au milieu des roches volcaniques étaient mis les restes de corps, avec des armes, des céramiques, et autres offrandes. Du coup on en profite aussi pour nous balader dans les alentours, et on se retrouve perdus au milieu d'un troupeau de lamas qui broutent tranquillement tout autour de nous. Après une bonne attente c'est le retour de notre dutch national (avec ses papiers retrouvés) que l'on chambre à fond et que l'on charriera toute la journée.
On s'arrête pour déjeuner au mirador du volcan Ollague (5 870m), et trouvons là une nouvelle forme de vie végétale... une sorte de mousse verte, dure et fluorescente sur laquelle j'ai (Mélodie) la mauvaise idée de m'assoir! En fait il y a une sorte de liquide gluant qui recouvre cette étrange végétal, cool les tâches aux fesses!! En tous cas la vue sur le volcan et les environs est très belle, on a encore un super temps et un ciel magnifique avec d'énormes nuages blancs aux belles formes. Le repas se fera dans une sorte de grotte naturelle, avec le buffet servi dans le coffre du Land Cruiser, plutôt pas mal.
La route se poursuit dans un décor aride et vallonné, où les petites lagunes envahies de flamands roses s'enchainent. Les paysages sont superbes, le ciel et les montagnes se reflètent dans les lagunes turquoises, et les vicuñas sont toujours là. La réflexion dans l'eau est vraiment impressionnante, on a vraiment l'impression que les montagnes poussent à l'envers.
Nous entrons à nouveau dans un nouveau monde avec le désert de Siloli. Du sable à perte de vue, une route de terre rouge et surtout des formations rocheuses ocres où s'abritent de nombreuses vizcachas. C'est là que nous découvrons le fameux « Arbol de piedra » ou Arbre de pierre. C'est marrant mais cette roche a vraiment la forme d'un petit arbre ou d'un bonzaï, perdu au milieu d'un désert. Là encore très peu de touristes et nous en sommes bien contents, nous sommes quasi seuls avec nos deux hollandais et notre irlandaise. Le sud de la Bolivie a été privatisé pour nous, c'est plutôt la classe et au final pas si cher...!!
Nous montons maintenant jusqu'à 4 200m pour entrer dans le parc national d'Avaroa. Petit à petit, nous apercevons au loin, avec émerveillement, la Laguna colorada, qui doit son nom à sa couleur rougeâtre provoquée par les algues qu'elle contient. Les couleurs sont hallucinantes, à croire que ce n'est pas réel. Il y a du blanc, du gris, du bleu, et surtout du rouge qui forment cette lagune. Et bien entendu il y a des milliers de flamands roses qui s'abreuvent et volent au dessus de la lagune, qui est entourée de montagnes et de volcans...quel spectacle! Encore un paysage que nous n'avions pas eu la chance de voir dans notre trip jusqu'à présent.
C'est heureux, mais bien crevés que nous arrivons à Huallajara à 4 900m, pour notre troisième nuit. Celle-ci sera la plus rustique et de loin la moins agréable. Nous sommes entassés dans une petite pièce, un peu pourrie, où le froid pénètre par les fenêtres cassées. En plus nous sommes dans la partie la plus froide du sud de Lipez, donc ça caille un max. Heureusement nous aurons un bon repas, suivi d'une bonne partie de cartes. Par contre la nuit qui suit sera dure et agitée à cause de l'altitude et du froid, un peu mal à la tête!

Mais bon, le réveil à 4h est quand même le bien venu. Nous nous levons très tôt pour assister au lever du soleil sur les geisers de Sol de manana, à plus de 5 000m d'altitude. Nous en avons déjà vu beaucoup en Nouvelle-Zélande, pourtant nous sommes surpris par la puissance et la diversité de ces geysers. En plus, nous avons un beau lever de soleil pour agrémenter le tout. Un de nos préférés est un geyser qui consiste en un petit trou qui crachent de la vapeur très puissamment à une hauteur de plus 15m. Il y a aussi des mares de boue bouillonnante avec des fumerolles de gaz aux odeurs de souffre, c'est vraiment très impressionnant. On peut se balader de partout ici, juste aux bords des trous et sur des croutes plus ou moins solides...on ne peut pas dire qu'ils soient très préoccupés par la sécurité ici.
Après les geysers, nous redescendons un peu pour découvrir le désert de Dali, appelé ainsi pour ses superbes formations rocheuses qui rappellent les tableaux du célèbre peintre surréaliste. C'est excellent car on se croit vraiment dans un tableau de Dali, bizarre! Ensuite la route se poursuit dans du sable avec des montagnes aux nombreuses couleurs tout autour. Nous voilà maintenant à la laguna blanca, toute blanche avec des flamands, puis enfin à la laguna verde, une lagune d'un vert superbe au pied du volcan Licancabur (5 960m). Ce volcan est à cheval sur la Bolivie et le Chili. Il se reflète parfaitement sur la lagune et c'est un spectacle dont on se délecte. Cette fois-ci, aucun signe de vie animale, normal il y a de l'arsenic dans les eaux de la lagune.

Et voilà c'est la fin de l'aventure et de notre trip de quatre jours dans le sud de la Bolivie. Ce tour dans le Salar d'Uyuni et le Sud de Lipez était incroyable. Nous avons découvert des paysages magiques, surnaturels et tellement diversifiés. Le tout allant de l'étendue infinie de sel blanc, au désert de sable aux roches surprenantes, en passant par les lagunes de toutes les couleurs, les geysers, les volcans... plein d'images et de souvenirs à nouveau gravés dans nos mémoires. Ce qui est dingue ici, c'est que nous sommes constamment à plus de 4 000m, et les routes passent facilement à 5 000m, le tout le plus naturellement du monde pour les Boliviens, c'est fou!

Maintenant direction la frontière avec le Chili où nous quittons Santos et Blanca. Nous prenons un mini-bus qui nous amène à San Pedro de Atacama où nous passerons à nouveau quelques jours avant de prendre un avion pour la Patagonie chilienne. Là, nous prévoyons de faire un trek dans le Parc Torres del Paine, mais cette fois-ci à pieds et sans guide. L'aventure continue...

Toutes les photos d'Uyuni ICI